La mortalidad extensa de los pinos tras la epidemia de escarabajos puede cambiar la forma en que la vida silvestre y las personas interactúan con los bosques. Los wapití, por ejemplo, dependen de los bosques de coníferas intactos como refugio térmico y para escapar de la depredación (por ejemplo, depredadores naturales y cazadores humanos), pero a medida que caen los árboles muertos, los cambios en la estructura del sbosque pueden alterar la abundancia de forraje, las condiciones térmicas, cobertura y gastos de locomotora para wapití. Los cambios en el boseque y en el comportamiento de los wapití, a su vez, cambia la forma en que manejamos esta especie tan valorada.
Este proyecto investigó cómo se comportan los alces y los cazadores en un bosque con una intensa matanza de escarabajos. Este proyecto concluyó en 2020.
Hallazgos principales
Los escarabajos han cambiado como utilizan el paisaje los wapití.
Cuando una plaga de escarabajos de la corteza arrasa un bosque, los árboles muertos a menudo caen al suelo del bosque. Esto abre el dosel y, debido a que hay más espacio y luz solar, aumenta las oportunidades para que crezcan las plantas del sotobosque. Aunque este aumento en la comida puede resultar atractivo para un wapití, cualquier animal que quiera llegar a esa comida tiene que trabajar mucho más para atravesar todos los troncos caídos.
Siguiendo a 47 alces con collares GPS, descubrimos que los escarabajos determinan cómo los wapití utilizan el paisaje. Los wapití evitaron entrar en partes del bosque con matanza de escarabajos y, en cambio, prefirieron pasar el tiempo en bosques de coníferas intactos y praderas cubiertas de hierba. A pesar de que los bosques destruidos por los escarabajos brindaban más oportunidades para alimentarse, los wapití probablemente no querían gastar la energía adicional que se necesitaba para navegar a través de los troncos caídos.
Este hallazgo indica que los tratamientos del hábitat que eliminan los troncos caídos u otros obstáculos podrían beneficiar a los wapití al hacer que zonas de alimento que de otro modo serían inaccesibles vuelvan a ser accesibles.
Esta investigación fue publicada en el artículo “Multi-scale habitat selection of elk in response to beetle-killed forest” by Bryan Lamont, Kevin L. Monteith, Jerod A. Merkle, Tony W. Mong, Shannon E. Albeke, Matthew M. Hayes, and Matthew J. Kauffman en el Journal of Wildlife Management en 2019.
Los bosques dañados no cambian la caza de wapití.
Cualquiera que haya intentado cazar alces sabe que los alces utilizan el paisaje a su favor: pueden trasladarse a tierras privadas o a bosques densos para buscar refugio de los cazadores. Dado que es tan difícil moverse por los bosques destruidos por los escarabajos, especialmente en silencio y sin ser detectados, los wapití podrían utilizar estas secciones del bosque como refugio durante la temporada de caza.
Utilizando la ubicación GPS de 50 mujeres wapití y 374 cazadores, encontramos que los wapití no utilizan áreas muertas por escarabajos como refugio durante la temporada de caza. Aunque los wapití se trasladaron a áreas muertas por escarabajos durante la temporada de caza, tanto los cazadores con arco como con rifle los siguieron hasta estas áreas difíciles de navegar.
Este trabajo sugiere que, aunque los escarabajos de la corteza podrían cambiar la estructura del bosque y la forma en que los wapití usan el paisaje, este cambio en el bosque no impide la caza de wapití y el potencial de utilizar la recolección como herramienta de manejo para los wapití.
Esta investigación fue publicada en el artículo “Bark beetle-affected forests provide elk only a marginal refuge from hunters” by Bryan Lamont, Matthew J. Kauffman, Jerod A. Merkle, Tony W. Mong, Matthew M. Hays, and Kevin L. Monteith en el Journal of Wildlife Management en 2020.
Lider del proyecto
Bryan Lamont
Colaboradores, socios y financiadores
Este proyecto fue apoyado por el Wyoming Game and Fish Department, Medicine Bow-Routt National Forest Advisory Council, Rocky Mountain Elk Foundation, Wyoming Governor’s Big Game License Coalition, con contribuciones de los Saratoga, Encampment, Rawlins, and Little Snake River Conservation Districts.