El proyecto de nutrición y enfermedad en el borrego cimarrón

A bighorn sheep ewe in her summer coat lies in front of a few-month-old lamb. They are in a bed of short, alpine plants with large, lichen-covered rocks.
Foto: Tayler LaSharr

Los brotes de neumonía en el borrego cimarrón se han convertido en un problema de conservación y manejo para ovejas salvajes en toda América del Norte. Sin embargo, no todos los brotes de neumonía afectan de la misma manera a las poblaciones de ovejas y no todas las poblaciones con patógenos tienen epidemias de neumonía.

Sospechamos que la susceptibilidad de una población de borrego cimarrón a una epidemia de neumonía puede depender de la calidad nutricional de su paisaje y, por tanto, de la condición nutricional de las ovejas en ese paisaje. Estamos estudiando cómo interactúan las enfermedades, el hábitat y muchos otros factores para influir en los adultos y supervivencia de corderos.

A close up of a bighorn sheep lamb, just hours after being born. The lamb has a short snout, huge eyes, and tufts of hair sticking out everywhere. The lamb is laying in slushy snow.
Foto: Rachel Smiley

Preguntas principales

A schematic showing the relationship between fat, immune function, survival, and reproductive success in bighorn sheep. In the top part of the schematic, a large arrow points from a fat sheep and connects increased immune function. This then ricochets to increased survival and reproductive success. In the bottom, a narrow arrow emerges from a skinny sheep, connecting to decreased immune function, lower probability of survival, and lower reproductive success.
Gráfico: Rachel Smiley

¿Cómo afectan la nutrición y las enfermedades a la supervivencia de los hijos?

Para investigar la influencia de condición materna y el estado de la enfermedad en la supervivencia y la crianza de las crías, combinamos información sobre la condición nutricional y el estado de la enfermedad de la madre con saber cuánto tiempo sobreviven los corderos después del nacimiento.

A bighorn sheep lamb stands on a cliff's edge and looks over a canyon. It looks like their first winter coat is starting to come in.
Foto: Brittany Wagler

¿Las mamás transmiten inmunidad a los corderos al nacer?

El reclutamiento de corderos puede ser un factor limitante en el crecimiento de la población, especialmente después de un brote de neumonía. Las inmunidades obtenidas de la madre podrían aumentar sus posibilidades de supervivencia, pero se desconoce si la madre puede transmitir dichas inmunidades a su descendencia. Estamos comparando anticuerpos (una forma de medir la inmunidad) entre madres y corderos recién nacidos.

Short vegetation in the alpine. There are small rocks and short plants in the foreground, with miles and miles of mountains out onto the horizon. There are no trails, roads, or other obvious signs of humans. The sky is a bright blue with popcorn clouds.
Foto: Rhiannon Jakopak

¿Cómo afecta la calidad del hábitat a la condición nutricional y la inmunidad?

Los patógenos que causan neumonía están presentes en la mayoría de las poblaciones de borrego cimarrón en Wyoming, pero algunas poblaciones son más resistentes a los brotes que otras. Las ovejas con acceso a forraje de alta calidad tienden a estar en mejores condiciones nutricionales y pueden estar mejor protegidas de los efectos de los patógenos que causan neumonía, en comparación con las ovejas con acceso limitado a forraje de alta calidad.

Field ecologists hike on a trail along a snowy plane. They hike along a forest, with mountains in the background.

Comunicaciones

A bighorn sheep ewe wearing a GPS collar struts among short alpine vegetation and small granite rocks.
Foto: Brittany Wagler

Articulos cientificos

“Effects of helicopter net-gunning on survival of bighorn sheep” by Brittany L Wagler, Rachel A Smiley, Alyson B Courtemanch, Gregory Anderson, Daryl Lutz, Doug McWhirter, Doug Brimeyer, Patrick Hnilicka, Cody P Massing, David W German, Thomas R Stephenson, Kevin L Monteith. Publicado en 2022 en el Journal of Wildlife Management.

“Heterogeneity in risk‐sensitive allocation of somatic reserves in a long‐lived mammal” by Rachel A Smiley, Brittany L Wagler, Tayler N LaSharr, Kristin A Denryter, Thomas R Stephenson, Alyson B Courtemanch, Tony W Mong, Daryl Lutz, Doug McWhirter, Doug Brimeyer, Patrick Hnilicka, Blake Lowrey, Kevin L Monteith. Publicado en 2022 en Ecosphere.

Para ver los otros artículos científicos que surgieron de esta investigación, visite nuestra lista de publicaciones revisadas por pares.

A scientist looks through binoculars at an unknown object. She is smiling. She is standing in a snowy forest, with burned trees covered in snow in the background.
Foto: Tayler LaSharr

Prensa

“Facing a ‘die off,’ bighorn sheep get airlifted for a health checkup,” by Hannah Merzbach for Wyoming Public Media, 2023. Enlace.

“Bighorns in the Upper Green captured for research,” by Mark Gocke for Wyoming Game and Fish Department, 2023. Enlace.

“Biologists worry about die-off after ewe hunt failed to substantially cull pneumonia-prone bighorn herd,” by Billy Arnold for Jackson Hole News & Guide, 2023. Enlace.

“Amidst the rocky crags,” by Emily Reed for Modern Huntsman, 2021. Enlace.

People gather around a table, where a man is trying to count the number of rings on a sheep's horns to age him.
Foto: Rhiannon Jakopak

Comunicaciones

Cada año, viajamos a Reno, Nevada, para compartir nuestro trabajo y hablar con entusiastas de las ovejas en el Sheep Show. También compartimos nuestro trabajo con estudiantes K-12, ya sea en campamentos con el National Bighorn Sheep Center o en escuelas de todo el estado, cuando sea posible.

Líderes del proyecto

Jack Gavin

Jack marvels at a small frog.

Rachel Smiley

A scientist with a dirty face, a ball cap, and a puffy jacket stands far away from a female bighorn sheep, who is in the background. The bighorn sheep is looking off into the distance, and seems to not notice the scientist.

Brittany Wagler

Brittany smiles at the camera, gleefully showing off a cylinder of ungulate poop.

Colaboradores, socios y financiadores

Este proyecto se produce en colaboración con el Wyoming Game and Fish Department y el Wyoming State Veterinary Laboratory. Es apoyado por el Wyoming Governor’s Big Game License Coalition, Wild Sheep Foundation, Wyoming Wild Sheep Foundation, Bowhunters of Wyoming, Wyoming Wildlife Livestock Disease Research Partnership, Wyoming Wildlife and Natural Resource Trust, Bureau of Land Management, Wyoming Animal Damage Management Board, United States Forest Service, Teton Conservation District, United States Fish and Wildlife Service, y Mountain View Resort, Lodging, and RV Park.