Proyectos realizados

Photo credit: Rebecca Levine
Foto: Rebecca Levine

Proyecto de alces de Meeteetse

Durante las últimas dos décadas, casi la mitad de las poblaciones de alces en su extensión sur han disminuido. A pesar del interés generalizado en la conservación de los alces, las complejidades de cómo los alces se ven influenciados por su entorno dificultan la evaluación de los esfuerzos necesarios para reforzar las poblaciones de alces. 

Descubrimos que los alces necesitan un hábitat fresco y húmedo para amortiguar los efectos del aumento de las temperaturas, pero que los alces machos y hembras eligen hábitats de enfriamiento diferentes. También descubrimos que las temperaturas otoñales, así como la edad, trabajan juntas para impulsar el comportamiento reproductivo en los alces machos. Comprender mejor la ecología de ambos sexos de alces ayudará a garantizar acciones de gestión adecuadas.

Photo credit: Tayler LaSharr
Foto: Tayler LaSharr

Proyecto de la ecología de los venados y wapití

Cuando el ciervo mula y el wapití coexisten, los wapití suelen salir victorioso por muchas razones, incluidas las diferencias en la forma en que se mueven, el tamaño de su cuerpo y los tipos de plantas que comen. En las últimas décadas, la población de ciervo mula en el área de Greater Little Mountain se ha mantenido relativamente estancada, mientras que la población de wapití permanece estable o en aumento; estas trayectorias opuestas son las que impulsaron el este proyecto.

Descubrimos que los wapití y los ciervos mula compiten por el espacio y los recursos; Cuando el ciervo mula y el wapití se superponen, el ciervo mula gana menos grasa, lo que afecta su supervivencia. También descubrimos que el ciervo mula tenía que equilibrar múltiples fuentes de riesgo de otros ungulados, así como de sus depredadores, y que los cervatillos que se esconden tienen más probabilidades de sobrevivir a una edad temprana. En conjunto, estos hallazgos nos ayudan a comprender cómo pueden coexistir múltiples ungulados y depredadores en un ecosistema.

Pronghorn walking.
Foto: Tayler LaSharr

El proyecto de caza de antílope

Los antílopes son una especie apreciada de caza mayor y una parte icónica de Wyoming y el Oeste. Aunque muchos pueden verlos como un lugar común en Wyoming, son una especie ecológicamente notable con un conjunto de rasgos que difieren drásticamente de cualquier otra especie de caza salvaje en América del Norte. En Wyoming, los antílopes son una parte fundamental del paisaje y representan una importante especie de caza que genera millones de dólares anuales para la conservación y el manejo de la vida silvestre a través de la caza.

Descubrimos que a los antílopes les crecen los cuernos de maneras únicas, y que los machos alcanzan más del 95% del tamaño máximo de los cuernos a los 3 años de edad, y alcanzan el tamaño máximo de los cuernos a los 6 años. También encontramos que la profundidad de la nieve en el invierno cuando un ciervo crece dentro del útero de su madre determina el tamaño de sus cuernos por el resto de su vida; La nieve más profunda genera más humedad y alimento para la madre y una vida de cuernos más grandes para su hijo.

Bighorn sheep ram with a curled lip.
Foto: Tayler LaSharr

Proyecto de los archivos de la caza

La caza es una parte importante del manejo de la vida silvestre, pero existe preocupación sobre cómo la cosecha podría afectar el tamaño de los cuernos y las astas de las especies de ungulados con el tiempo. Este proyecto evaluó cómo cambió el tamaño de los cuernos del borrego cimarrón cazado a lo largo del tiempo e identificó los mecanismos que causaron el cambio.

Entre las 72 áreas de caza que estudiamos, el tamaño de los cuernos se mantuvo sin cambios en 44, disminuyó en 19 y de hecho aumentó en 9. Los investigadores encontraron evidencia de que los tres mecanismos causaron cambios en el tamaño de los cuernos, según el área de caza en cuestión. En menos de la mitad de las áreas de caza donde disminuyó el tamaño de los cuernos, la evidencia apuntaba a la caza como la causa del cambio evolutivo. En los otros, la nutrición y la estructura de edad cambiante parecían estar reduciendo el tamaño de los cuernos. En general, los regímenes de cosecha actuales en la mayoría de las áreas de caza no parecen estar reduciendo el tamaño de los cuernos en el borrego cimarrón.

A large female moose stands in the open sagebrush, looking directly at the camera. Her coat is thick and healthy, and the sky behind her is a clear blue.
Foto: Alex May

Proyecto de alces de la cordillera Snowy

Los alces han evolucionado para prosperar en los ambientes frios de latitudes del norte, pero a medida que su distribución se ha expandido hacia el sur en el último siglo, las temperaturas más cálidas de estas regiones pueden estar desafiando su capacidad para manejar el sobrecaliento. El proyecto de alces de la cordillera Snowy, completado en 2019, se centró en cómo satisfacen las necesidades térmicas de los alces en el extremo sur de su área de distribución y cómo pueden combatir el aumento de las temperaturas.

Descubrimos que los alces seleccionan sitios para dormir que tienen temperaturas frías y tierra húmeda o mojada. Estos sitios disminuyen el riesgo de sobrecalentamiento durante el día. A medida que los días se hacían más calurosos, los alces aumentaron el uso de agua estancada y camas con tierra húmeda. Este proyecto concluye que los alces están mitigando su riesgo de sobrecalentamiento al buscar camas de día que les permitan perder calor al suelo o al agua con la que están en contacto.

Three male elk with large antlers stand on a grassy hill, morning sun glancing off their coats.
Foto: Tayler LaSharr

Proyecto de wapití de la Sierra Madre

La mortalidad extensa de los pinos tras la epidemia de escarabajos puede cambiar la forma en que la vida silvestre y las personas interactúan con los bosques. Los wapití, por ejemplo, dependen de los bosques de coníferas intactos como refugio térmico y para escapar de la depredación (por ejemplo, depredadores naturales y cazadores humanos), pero a medida que caen los árboles muertos, los cambios en la estructura del sbosque pueden alterar la abundancia de forraje, las condiciones térmicas, cobertura y gastos de locomotora para wapití. Los cambios en el boseque y en el comportamiento de los wapití, a su vez, cambia la forma en que manejamos esta especie tan valorada.

Descubrimos que los wapití normalmente evitan areas con coníferas muertas por los escarabajos y prefieren pasar su tiempo en bosques de coníferas intactos y en praderas cubiertas de hierba. Sin embargo, durante la temporada de caza de otoño, los alces seleccionaban bosques muertos, tal vez como una táctica de escape. Cazadores humanos también estaban dispuestos a seguir a los wapití y utilizar áreas muertas por escarabajos para cazar, particularmente cuando había más wapití allí.