Las poblaciones de ciervo mula en gran parte del Occidente han disminuido o permanecieron relativamente estancadas, mientras que, al mismo tiempo, las poblaciones de wapití han aumentado. Hay varias ideas para explicar por qué a los ciervo mula les está yendo mal, como la depredación y la sequía, así como las enfermedades. Sin embargo, más recientemente, han salido a la superficie preguntas sobre los efectos que los wapití pueden tener en los ciervo mula. Con el Proyecto de la ecología de los venados y wapití (DEER), nuestro objetivo es identificar las funciones de depredación, condiciones del hábitat y enfermedades en la supervivencia y reproducción del ciervo mula en Greater Little Mountain Area, un ecosistema desértico alto del suroeste de Wyoming. Además, nuestro objetivo es comprender si los wapití que se encuentran en este mismo sistema compiten con los ciervo mula por los recursos alimentarios y el espacio y, de ser así, cómo eso afecta la dinámica poblacional del ciervo mula.
Esperamos que la depredación, la calidad del hábitat y las enfermedades desempeñen un papel en la limitación del ciervo mula en este sistema. Sin embargo, sospechamos que la presencia de wapití en el paisaje afecta la forma en que los ciervos usan el espacio, lo que también puede tener implicaciones para la supervivencia y la reproducción. Por ejemplo, si los wapití ocupan áreas que son un hábitat de buena calidad y los ciervos evitan estas áreas debido a la presencia de wapití, el ciervo mula puede verse obligado a utilizar un hábitat de baja calidad, lo que resulta en una mala condición nutricional que se traduce en una mala supervivencia.
Este proyecto concluyó en el 2023 y los hallazgos están en proceso de publicación.
Hallazgos principales
Los wapití y los ciervos mula compiten, lo que afecta la supervivencia del ciervo.
Las hembras de ciervo mula, especialmente aquellas con crías o menos grasa corporal en la primavera, tuvieron más dificultades para sobrevivir porque competían con los wapití por comida y espacio. Esta competencia hizo que a los ciervos les resultara más difícil almacenar suficiente grasa para sobrevivir el invierno, cuando la comida es más escasa. Además,los cervatillos nacidos de madres que estaban en mejor forma en la primavera tenían más posibilidades de sobrevivir. Pero el wapití hizo que a las madres de ciervo mula les resultara más difícil almacenar grasa durante el verano, lo que indirectamente provocó más muertes de cervatos, ya que las madres no podían almacenar suficiente grasa para cuidar a sus crías.
El comportamiento de ocultación del cervatillo del venado bura afecta su supervivencia.
Los cervatillos son muy susceptibles a la depredación durante las primeras semanas de su vida y muchos de ellos se esconden para evitar ser detectados. Que un cervatillo se oculte o no depende de la edad que tenga, la temperatura exterior, la hora del día, la cantidad de cubierta vegetal y las interacciones con los depredadores. Los cervatillos que se escondían tenían más probabilidades de sobrevivir. Comprender los encuentros entre depredador y presa nos ayuda a determinar la riesgo real que enfrentan las presas cuando comparten hábitat con los depredadores.
El ciervo mula debe equilibrar múltiples fuentes de riesgo.
El ciervo mula vive en áreas que se superponen con los wapití, los pumas y los coyotes. En lugar de cambiar su comportamiento para reducir la interacción con estas otras especies, los ciervos mula en realidad se mueven de maneras que los ponen en mayor riesgo de toparse con wapití y pumas, e incluso en mayor riesgo de ser asesinados por pumas.
Comunicaciones
Articulos cientificos
“Risky business: How an herbivore navigates spatiotemporal aspects of risk from competitors and predators” by Katey S. Huggler, Joseph D. Holbrook, Matthew M. Hayes, Patrick W. Burke, Mark Zornes, Daniel J. Thompson, Justin G. Clapp, Patrick Lionberger, Miguel Valdez, Kevin L. Monteith. Publicado 2022 en Ecological Applications.
“Cats and dogs: a mesopredator navigating risk and reward provisioned by an apex predator” by Mitchell J. Brunet, Kevin L. Monteith, Katey S. Huggler, Justin G. Clapp, Daniel J. Thompson, Patrick W. Burke, Mark Zornes, Patrick Lionberger, Miguel Valdez, Joseph D. Holbrook. Publicado 2022 en Ecology and Evolution.
Para ver los otros artículos científicos que surgieron de esta investigación, visite nuestra lista de publicaciones revisadas por pares.
Comunicaciones
We frequently attend sportsmen’s banquets and events, such as Mule Deer Days, to share our findings about mule deer.
Líderes del proyecto
Heather Abernathy
Mitch Brunet
Katey Huggler
Colaboradores, socios y financiadores
Este trabajo no sería posible en absoluto sin los esfuerzos dedicados de nuestros colaboradores, socios y financiadores. Les agradecemos sinceramente a todos por su apoyo a la conservación del ciervo mula. Los partidarios incluyen Muley Fanatic Foundation y capítulos asociados (capítulos Southwest Wyoming, Central Wyoming, Upper Green Wyoming, Wyoming Range Wyoming y Flaming Gorge Wyoming), Wyoming Game and Fish Department, Bureau of Land Management, Rocky Mountain Elk Foundation, Wyoming Wildlife and Natural Resource Trust, Bowhunters of Wyoming, Safari Club International Foundation, Wyoming Governor’s Big Game License Coalition, National Science Foundation, y Wyoming Animal Damage Management Board.