Durante las últimas dos décadas, casi la mitad de las poblaciones de alces en su extensión sur han disminuido. Estas disminuciones son preocupantes porque las condiciones aquí, en Wyoming, pueden ser una advertencia de lo que enfrentarán los alces en toda su área de distribución a medida que el clima se caliente. Muchos factores pueden influir las poblaciones de alces, incluida la depredación, las enfermedades, el climay las oportunidades de alimentación. A pesar del interés generalizado en la conservación de los alces, las complejidades de cómo los alces se ven influenciados por su entorno hacen que sea difícil evaluar qué podría reforzar las poblaciones de alces.
Iniciamos el proyecto dne 2020 para comprender qué factores están limitando las poblaciones de alces e identificar cómo podemos apoyar la persistencia de los alces en Wyoming. Seguimos a 30 alces, mitad machos y mitad hembras, para monitorear su comportamiento, reproducción y supervivencia. Localizamos a las hembras para ver si tenían una cría viva y continuamos monitoreando la supervivencia durante el resto del verano. Cada collar GPS colocado en las hembras de alce estaba equipado con una cámara, lo que nos permitió aprender sobre el comportamiento de los alces desde lejos. Este proyecto concluyó en 2023 y los hallazgos están en proceso de publicación en artículos revisados por pares.
Hallazgos principales
Los alces necesitan un hábitat fresco y mojado.
Los alces no pueden cambiar su tamaño ni el hecho de que no pueden sudar, pero pueden cambiar su comportamiento para mantenerse frescos. Una forma en que los alces hacen esto es eligiendo acostarse en lugares con agua estancada o sombra.
Descubrimos que los alces, tanto machos como hembras, eligieron lugares para dormir que eran más frescos que las áreas circundantes. También eligieron sitios para camas con vegetación más densa, más cobertura de dosel y suelo más húmedo que el de las inmediaciones. Esto significa que podemos ayudar a los alces creando áreas que contengan agua durante todo el verano y que estén bien protegidas del sol.
La temperatura y la edad afectan el reproducción en los machos.
Los alces machos y hembras eligen diferentes hábitats.
Cuando observamos más de cerca cómo los alces eligen los lugares para dormir, encontramos diferencias entre machos y hembras. Las hembras de alce eligieron sitios para dormir con más cobertura, aunque eso significaba velocidades de viento más lentas. Los machos, por otro lado, no buscaban la cobertura del dosel y eso significaba que se refrescaban con el viento. Esta diferencia fue sorprendente, porque los alces tienen pelajes gruesos y oscuros que hacen que el enfriamiento del viento sea ineficaz y el calor del sol muy poderoso. Todavía estamos trabajando para comprender por qué los machos parecen estar tomando una “mala” decisión cuando se trata del equilibrio entre viento y cobertura, ¡así que estad atentos!
La supervivencia de los adultos es alta, la supervivencia de las crías es estable.
Trabajo continuo: ¿qué hace a una buena mamá?
Los alces dan a luz en lugares inusuales, como en medio de la artemisa, y queremos investigar si algunas mamás eligen lugares más seguros que otras. Una de las muchas formas en que podemos entender el cuidado materno es utilizando collares GPS con cámaras. De estos vídeos obtenemos información sobre qué plantas comen los alces, en qué hábitats se encuentran, si su cría ha desaparecido y, posiblemente, qué tan atentas son como madres. Las grabaciones nos brindan una mirada nunca antes vista a la vida de un alce, y la estamos usando para descubrir qué ayuda a los terneros a crecer hasta la edad adulta.
Comunicaciones
Articulos cientificos
“Extending body condition scoring beyond measurable rump fat to estimate full range of nutritional condition for moose,” by Rebecca L. Levine, Rachel A. Smiley, Brett R. Jesmer, Brendan A. Oates, Jacob R. Goheen, Thomas R. Stephenson, Matthew J. Kauffman, Gary L. Fralick, and Kevin L. Monteith. Published 2022 in Alces.
“Helicopter‐based immobilization of moose using
butorphanol–azaperone–medetomidine” by Rebecca L. Levine, Samantha P. H. Dwinnell, Bart Kroger, Corey Class, and Kevin L. Monteith. Published 2021 in Wildlife Society Bulletin.
Para ver los otros artículos científicos que surgieron de esta investigación, visite nuestra lista de publicaciones revisadas por pares.
Prensa
“Cameras on collars give scientists intimate view of natural world,” by Christine Peterson, 2023. Enlace.
“Still hope for Meeteetse moose, says expert,” by Buzzy Hassrick for Cody Enterprise, 2023. Enlace.
“Wyoming’s moose population growing,” by Leo Wolfson for Cody Enterprise, 2022. Enlace.
“Extended summers hurting southern moose populations,” by Mark Davis for Powell Tribune, 2022. Enlace.
Comunicaciones
Rebecca shared her work and the excitement of being a wildlife ecologist at the Latina Youth Conference at the University of Wyoming. She has also shared her work with members of the public with numerous public talks and presentations.
Lider del proyecto
Rebecca Levine
Colaboradores, socios y financiadores
The Meeteetse Moose Project is a highly collaborative study in all aspects of development, operations, and funding. The Wyoming Game and Fish Department has offered logistical support, personnel, and indispensable local knowledge. Funders include the Wyoming Game and Fish Department, the Wyoming Governor’s Big Game License Coalition, Mary and Charlie Rumsey, Anne Young, Jim Nielson, and Mark Newhouse. A special thank you to Mary Rumsey, whose passion for conservation and the well-being of moose made this project possible. The United States Forest Service and Wyoming State Veterinary Lab have assisted in permitting, sample analyses, and protocol development. Many private landowners in the Meeteetse region have supported us through land access. And, thank you to the Pitchfork Ranch for generously donating field housing.